PELATIH Tim Nasional Belanda, Xavi Hernandez, melontarkan pujian tinggi kepada penyerang mudanya, Mexx Meerdink, yang tampil sebagai pahlawan kemenangan De Oranje usai menaklukkan Serbia dengan skor tipis 2-1 dalam laga tandang di Stadion Rajko Mitic, Belgrade, Minggu (27/9).
Meerdink tampil sebagai bintang lapangan setelah memborong dua gol kemenangan bagi skuad tamu masing-masing pada menit ke-30 dan menit ke-69. Penyerang klub AZ Alkmaar itu sukses memastikan tiga poin penting diraih oleh tim Oranye.
“Saya senang sekali melihat Mexx (Meerdink). Dia mencetak dua gol, tetapi yang lebih penting adalah dia bekerja untuk seluruh tim,” puji Xavi selepas pertandingan, sebagaimana dikutip dari laman resmi UEFA.
Kendati meraih hasil positif di kandang lawan, juru taktik asal Spanyol tersebut menilai permainan timnya secara keseluruhan masih memerlukan sejumlah evaluasi dan pembenahan, terutama pada aspek pengorganisasian lini pertahanan serta tekanan tinggi (high press).
“Kami bisa tampil lebih baik dalam melakukan high press, mid-block, dan menjaga garis pertahanan. Tapi kami memang pantas menang,” ujar Xavi mengevaluasi performa anak asuhnya.
Dalam jalannya pertandingan, Belanda sempat berada di bawah tekanan hebat dari skuad tuan rumah. Xavi menilai situasi tersebut terjadi lantaran Serbia diperkuat oleh sejumlah pemain bintang yang memiliki kualitas individual mumpuni di atas lapangan, khususnya penyerang berpengalaman Luka Jovic serta playmaker kreatif Dusan Tadic.
Selain Meerdink, pelatih kepala De Oranje itu turut memberikan apresiasi khusus kepada gelandang pengatur serangan, Joey Veerman, yang memegang peranan krusial di balik terciptanya kedua gol Belanda melalui aliran umpan-umpan terobosan matang yang diteruskan oleh Guus Til kepada Meerdink.
“Veerman tampil luar biasa, dengan umpan-umpan yang sangat bagus dan kualitas nyata dalam cara dia membantu rekan-rekannya,” tutur Xavi memuji penampilan sang gelandang.
Menariknya, Xavi juga mengungkapkan sebuah fakta di balik eksekusi lini depan timnya. Ia menyebutkan bahwa Mexx Meerdink sebenarnya bukanlah pilihan pertama sebagai algojo utama penalti Belanda, di mana posisi eksekutor utama tetap dipegang oleh penyerang Liverpool, Cody Gakpo.
Selepas kemenangan krusial ini, skuad asuhan Xavi Hernandez tidak memiliki banyak waktu untuk beristirahat. Tim nasional Belanda dijadwalkan langsung bertolak ke Thessaloniki guna melakoni laga tandang selanjutnya menghadapi tuan rumah Yunani pada Jumat (2/10/2026) pukul 01.45 WIB. (Ant/P-4)