Max Verstappen meraih kemenangan pertamanya bersama Red Bull pada Formula 1 musim ini setelah tampil gemilang dalam balapan penuh insiden di GP Bahrain yang digelar di Malaysia, Minggu (4/1)
Balapan yang berlangsung di Sirkuit Internasional Sepang, Malaysia, itu sempat tertunda selama 100 menit akibat hujan. Verstappen akhirnya finis terdepan dengan keunggulan 2,307 detik atas pemimpin klasemen Kimi Antonelli dari Mercedes.
Lewis Hamilton melengkapi podium setelah melakukan comeback dalam balapan yang diwarnai perubahan strategi ban dan sejumlah insiden.
Kemenangan tersebut menjadi yang ke-72 bagi Verstappen di Formula 1 sekaligus kemenangan pertamanya sejak GP Abu Dhabi tahun lalu. Ia juga kembali menang di Sepang setelah terakhir kali meraih kemenangan di sirkuit tersebut sembilan tahun lalu.
“Itu sangat menyenangkan bisa menang setelah tahun yang kami lalui dan semua perkembangan yang kami buat,” kata Verstappen dikutip dari AFP.
“Balapannya sangat kacau dengan banyak hal berbeda, tetapi kami membuat keputusan yang tepat dengan menggunakan ban intermediate,” imbuhnya.
Antonelli yang finis kedua mengaku hasil tersebut merupakan pencapaian maksimal bagi Mercedes.
“Ini adalah hasil maksimal yang bisa kami lakukan. Kami kesulitan, tetapi saya senang bisa finis di posisi kedua,” ujar Antonelli.
Sementara itu, Hamilton mengawali balapan dengan ban slick lunak. Keputusan tersebut membuat pembalap Ferrari itu kehilangan banyak posisi karena lintasan masih dalam kondisi sulit.
Hamilton yang sempat berada di posisi kedua akhirnya merosot jauh sebelum perlahan memperbaiki posisinya.
“Sungguh balapan yang sulit. Saya tertinggal lebih dari satu menit setelah kami membuat keputusan ban yang salah di awal dan semua orang menjauh,” kata Hamilton.
Balapan berubah pada lap kesembilan ketika Valtteri Bottas tergelincir ke area gravel sehingga safety car keluar. Hampir seluruh pembalap kemudian masuk pit untuk mengganti ban kering.
Antonelli menggunakan ban medium, sedangkan Verstappen memilih ban soft. Setelah balapan kembali dimulai, Verstappen langsung menyalip Antonelli dan merebut kembali posisi terdepan.
Hamilton terus memperbaiki posisinya. Pada lap ke-23, ia berhasil melewati Liam Lawson untuk naik ke posisi kelima.
Situasi kembali berubah pada fase akhir ketika virtual safety car dan kemudian safety car penuh membuat para pembalap kembali masuk pit untuk menggunakan ban soft baru.
George Russell harus mengakhiri balapan lebih awal setelah mengalami masalah tenaga ketika safety car berada di lintasan. Kondisi itu membuka peluang Hamilton naik ke podium.
Hamilton kemudian melewati Isack Hadjar dalam empat lap terakhir untuk mengamankan posisi ketiga.
Charles Leclerc finis keempat setelah sempat berada di posisi terakhir pada lap-lap awal. Hadjar menempati posisi kelima, diikuti Oscar Piastri dan Lawson.
Fernando Alonso finis kedelapan untuk hasil terbaiknya musim ini bersama Aston Martin. Lando Norris berada di posisi kesembilan, sedangkan rookie Racing Bulls Arvid Lindblad melengkapi 10 besar.
Hasil tersebut membuat Antonelli memperlebar keunggulannya di klasemen menjadi 84 poin atas rekan setimnya, Russell. (Ndf)