PRESIDEN Donald Trump mendapat sambutan dingin berupa sorakan dari penonton saat menghadiri laga Final NBA antara tim kampung halamannya, New York Knicks, melawan San Antonio Spurs di Madison Square Garden pada Senin (8/6) malam waktu setempat.
Trump menyaksikan pertandingan tersebut dari boks privat bersama Kai Trump, cucu perempuannya yang merupakan putri sulung Donald Trump Jr. Sorakan tidak senang dari penonton terdengar bergemuruh di dalam arena saat penyanyi Avery Wilson sedang membawakan lagu kebangsaan Amerika Serikat, “The Star Spangled Banner”.
Laga tersebut merupakan pertandingan kandang pertama Knicks dalam penampilan Final NBA pertama mereka sejak tahun 1999. Kehadiran sang presiden, yang datang atas undangan dari pemilik Knicks sekaligus sahabat lamanya, James Dolan, memicu pengetatan keamanan setingkat bandara. Pihak Kepolisian New York (NYPD) bahkan harus menutup area seluas 10 blok di sekitar arena yang berlokasi di Midtown Manhattan tersebut.
Sebelum pertandingan, Trump sempat memuji performa gemilang Knicks musim ini. “Saya pikir Knicks memiliki tim yang luar biasa, cara mereka bermain,” kata Trump (79) kepada wartawan di atas pesawat Air Force One pekan lalu setelah pertandingan kedua. “Awalnya lambat dan kemudian menjadi semakin kuat dan kuat.”
Ia juga memuji bintang-bintang Knicks seperti Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns sebagai pemain yang “fantastis”, serta menyebut pemain andalan Spurs asal Prancis, Victor Wembanyama, “tampaknya akan menjadi pemain besar.”
Wali Kota New York City, Zohran Mamdani, yang juga hadir menonton di bagian stadion yang berbeda, menyatakan bahwa ia tidak memiliki rencana untuk bertemu dengan Trump selama berada di arena. Mamdani menjelaskan protokol keamanan kepresidenan memang mengubah jalannya persiapan pertandingan kali ini.
“Seperti yang kita ketahui, apa yang menyertai kunjungan presiden dan protokol Dinas Rahasia (Secret Service) memerlukan serangkaian persiapan yang berbeda dari apa yang biasa kita lakukan untuk pertandingan Final,” ujar Mamdani (34) dalam konferensi pers pada hari Senin.
Karena ketatnya pengamanan, kepolisian melarang kerumunan penggemar berkumpul di luar arena. Sebagai gantinya, pemerintah kota dan pihak manajemen arena menyediakan beberapa lokasi nonton bareng secara gratis di Bryant Park, Brooklyn, dan Central Park.
Ini bukan pertama kalinya Trump disoraki di Madison Square Garden. Kejadian serupa pernah dialaminya saat menghadiri ajang pertarungan UFC di arena yang sama pada November 2019 (People/Z-2)