KISAH Elijah Just adalah narasi klasik tentang ketekunan yang membungkam keraguan. Saat pertama kali menginjakkan kaki di Fir Park, markas Motherwell, tidak banyak ekspektasi yang dibebankan di pundaknya. Tubuhnya yang mungil sempat membuat pendukung tuan rumah skeptis, terutama saat ia terpental dalam duel fisik melawan pemain Peterhead dari divisi ketiga di awal kariernya di Skotlandia.
Namun, kurang dari setahun kemudian, pemain berusia 26 tahun asal Selandia Baru ini telah bertransformasi dari pemain yang diragukan menjadi bintang global. Puncaknya terjadi di Los Angeles, saat Just mencetak dua gol indah dalam hasil imbang 2-2 melawan timnas Iran di ajang Piala Dunia 2026.
Torehan ini menjadikannya pemain Motherwell pertama yang mencetak gol di Piala Dunia, sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya di turnamen tersebut.
Transformasi di Bawah Asuhan Jens Berthel Askou
Kebangkitan Just tidak lepas dari evolusi taktik yang diterapkan manajer Jens Berthel Askou sebelum sang pelatih hijrah ke Toulouse di Ligue 1. Meski sempat kesulitan saat bekerja sama dengan Askou di klub Denmark, Horsens, Just justru meledak di Liga Skotlandia, musim lalu. Ia terpilih masuk dalam PFA Scotland Team of the Season dan masuk dalam daftar pendek pemain terbaik tahun ini.
- Peringkat ke-2 untuk jumlah tekel di antara gelandang serang.
- Peringkat ke-3 untuk dribel sukses.
- Peringkat ke-4 untuk pemulihan bola (recoveries).
- Hanya kalah dari Benjamin Nygren (Celtic) dalam total kontribusi gol dan assist.
Pujian dari Para Legenda
Mantan gelandang Celtic, Scott Allan, menyebut Just sebagai “pesepak bola murni”. Menurutnya, kesadaran ruang dan kemampuan Just bermain di area sempit sangat luar biasa.
“Lupakan statistik sejenak—secara visual, dia sangat menonjol. Dia tahu kapan harus bermain satu sentuhan dan memiliki kreativitas tinggi di sepertiga akhir lapangan,” ujar Allan kepada BBC Scotland.
Kini, nilai pasar Just melonjak drastis. Pengamat sepak bola Chris Sutton bahkan menyarankan Motherwell untuk “menambahkan beberapa angka nol” pada label harganya.
Sutton memperingatkan klub-klub besar seperti Celtic dan Rangers bahwa mereka mungkin sudah terlambat untuk mendapatkan tanda tangan sang pemain dengan harga murah.
| Detail Pemain | Informasi |
|---|---|
| Nama Lengkap | Elijah Just |
| Klub Saat Ini | Motherwell FC |
| Stadion Kandang | Fir Park, Motherwell |
| Prestasi Internasional | Pencetak gol terbanyak timnas Selandia Baru di Piala Dunia |
Dengan kontrak yang masih menyisakan satu tahun ditambah opsi perpanjangan dari klub, Motherwell berada dalam posisi kuat untuk menegosiasikan nilai transfer yang signifikan jika Just memutuskan untuk mencari tantangan baru setelah tugasnya di Piala Dunia 2026 selesai. (bbc/Z-1)