TOTTENHAM Hotspur resmi merampungkan proses transfer bek asal Belanda, Jan Paul van Hecke, dari Brighton & Hove Albion. Untuk mengamankan tanda tangan pemain berusia 26 tahun tersebut, Spurs dilaporkan harus merogoh kocek sebesar £52 juta (sekitar Rp1,2 triliun).
Van Hecke, yang sebelumnya menyisakan satu tahun kontrak bersama The Seagulls, menyepakati kontrak jangka panjang bersama Tottenham. Selain nilai transfer yang fantastis, kesepakatan ini juga menyertakan klausul persentase penjualan signifikan (sell-on fee) bagi Brighton jika sang bek dijual di masa depan.
Direktur Olahraga Tottenham, Johan Lange, mengungkapkan pihak klub sebenarnya telah memantau perkembangan Van Hecke selama beberapa tahun terakhir. Di sisi lain, kepindahan ini juga menjadi momen reuni bagi Van Hecke dengan sang manajer, Roberto De Zerbi, yang pernah melatihnya saat masih berada di Amex Stadium.
“Sebuah kehormatan besar bisa menjadi pemain Spurs dan ketika Anda bergabung dengan klub sebesar ini, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” ujar Van Hecke. “Saya sudah memiliki hubungan yang sangat kuat dengan pelatih kepala, yang sangat saya nantikan untuk bekerja sama lagi dengannya. Micky juga memberi tahu saya beberapa hal hebat tentang klub ini, jadi saya tidak sabar untuk memulainya.”
Selain kembali bekerja di bawah arahan De Zerbi, Van Hecke akan bahu-membahu dengan kompatriotnya di timnas Belanda, Micky van de Ven. Keduanya sempat bermain bersama dalam laga pembuka Piala Dunia Belanda melawan Jepang. Di Tottenham, ia juga bergabung dengan sesama pemain Belanda lainnya, Xavi Simons, yang saat ini sedang dalam proses pemulihan cedera ACL.
Pelatih kepala Tottenham, Roberto De Zerbi, menyambut gembira kedatangan mantan anak asuhnya tersebut. De Zerbi menilai Van Hecke memiliki karakteristik yang sangat cocok dengan skema permainan yang diusungnya.
“Jan Paul adalah seseorang yang sangat saya kenal dari waktu kami bersama di Brighton, dan saya senang bisa bekerja sama dengannya lagi,” kata De Zerbi. “Dia adalah bek tengah yang kuat dan cerdas, berani saat menguasai bola, dan bermain dengan kepribadian. Itu adalah kualitas penting untuk cara tim kami bermain.”
Sebelum berlabuh ke London Utara, Van Hecke mencatatkan 131 penampilan untuk Brighton sejak didatangkan dari NAC Breda pada tahun 2020. Pada musim lalu di bawah asuhan Fabian Hurzeler, ia menjadi pilar lini belakang dengan menjadi starter dalam 36 dari 38 pertandingan Premier League. Kontribusi apiknya sukses membawa Brighton finis di peringkat kedelapan sekaligus mengamankan tiket kompetisi Eropa untuk kedua kalinya sepanjang sejarah klub. (BBC/Z-2)