Tuan rumah Amerika Serikat (AS) resmi menjadi negara kedua yang memastikan diri melaju ke babak gugur Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah skuad asuhan Mauricio Pochetino meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Australia dalam laga yang berlangsung di Seattle, Sabtu (20/6) waktu setempat.
Kemenangan ini membuat Timnas AS menyusul sesama tuan rumah, Meksiko, yang sudah lebih dulu mengamankan tempat di babak 32 besar. Tampil di depan pendukung sendiri, AS menunjukkan intensitas tinggi sejak peluit pertama dibunyikan, mengulangi performa impresif mereka saat melumat Paraguay 4-1 di laga sebelumnya.
Jalannya Pertandingan: Start Kilat AS
AS tidak membutuhkan waktu lama untuk memecah kebuntuan. Melalui skema serangan cepat, Folarin Balogun mengirimkan umpan silang berbahaya ke jantung pertahanan Socceroos. Upaya bek Australia, Cameron Burgess, untuk menghalau bola justru berujung fatal setelah bola berbelok masuk ke gawang sendiri. Gol bunuh diri tersebut membawa AS unggul 1-0 di awal laga.
Australia mencoba bangkit dan memberikan perlawanan, namun disiplinnya lini belakang AS membuat tim tamu kesulitan menciptakan peluang bersih. Kemenangan AS akhirnya terkunci melalui aksi Alex Freeman. Berawal dari tendangan keras Sergino Dest yang sempat membentur pemain lawan, Freeman dengan sigap menyambut bola pantul lewat sundulan terukur yang menggetarkan jala Australia untuk kedua kalinya.
| Skor Akhir | Amerika Serikat 2 – 0 Australia |
| Pencetak Gol | C. Burgess (OG), Alex Freeman |
| Lokasi | Seattle, Amerika Serikat |
| Status | AS Lolos ke Babak 32 Besar |
Menuju Babak Gugur
Dengan raihan enam poin dari dua pertandingan awal, posisi Amerika Serikat di puncak klasemen grup kini tak tergoyahkan untuk posisi dua besar. Keberhasilan Alex Freeman dan kawan-kawan menjaga konsistensi menjadi sinyal positif bagi publik tuan rumah yang memimpikan prestasi tinggi di turnamen edisi ke-23 ini.
Di sisi lain, Australia kini harus berjuang ekstra keras di laga pamungkas fase grup untuk menjaga asa lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik atau memperebutkan posisi runner-up, tergantung hasil pertandingan lain di grup ini. (E-3)