Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengungkapkan kekecewaannya setelah tim asuhannya takluk 0-2 dari Amerika Serikat pada pertandingan kedua Grup D Piala Dunia 2026. Popovic menyoroti hilangnya fokus para pemain Socceroos, terutama pada babak pertama yang berujung pada kekalahan tersebut.
Bermain di Stadion Lumen, Seattle, Jumat waktu setempat, Australia harus menyerah lewat dua gol yang tercipta di paruh pertama. Kekalahan ini memastikan Amerika Serikat melaju ke babak 32 besar, sementara Australia harus menunda ambisi mereka untuk lolos lebih awal.
Dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu (20/6), Popovic mengaku tidak memahami penyebab pasti mengapa anak asuhnya tampil di bawah performa pada awal laga. Ia menyebut timnya terlihat tidak berdaya menghadapi tekanan tuan rumah.
“Saya tidak tahu apakah itu karena suasana pertandingan, tetapi kami terlihat lesu, kaki terasa berat. Mereka lebih kuat dan memenangkan setiap bola. Kemudian kami kebobolan dua gol ceroboh,” ungkap Popovic.
Petaka Babak Pertama
Australia tertinggal sejak menit-menit awal setelah bek Cameron Burgess melakukan gol bunuh diri saat mencoba menghalau umpan Folarin Balogun. Keunggulan Amerika Serikat kemudian digandakan oleh sundulan Alex Freeman yang memanfaatkan bola pantul hasil sepakan Sergino Dest.
Meski sempat melakukan perubahan strategi dan tampil lebih menekan di babak kedua, Australia gagal memecah kebuntuan. Walau demikian, Popovic tetap memberikan apresiasi atas semangat juang yang ditunjukkan para pemainnya selepas turun minum.
“Reaksi di babak kedua luar biasa dan para pemain menunjukkan betapa bagusnya mereka. Tetapi di babak pertama, secara mental dan fisik, itu sangat berat,” tambah mantan bek Crystal Palace tersebut.
| Statistik Pertandingan Amerika Serikat vs Australia | Amerika Serikat | Australia |
|---|---|---|
| Skor Akhir | 2 | 0 |
| Pencetak Gol | C. Burgess (OG), A. Freeman | – |
| Lokasi | Stadion Lumen, Seattle | |
Laga Hidup Mati Kontra Paraguay
Hasil ini menempatkan Australia di posisi kedua klasemen sementara Grup D dengan raihan tiga poin dari dua pertandingan. Posisi mereka masih belum aman karena persaingan di grup ini tetap terbuka lebar.
Satu-satunya jalan bagi Australia untuk memastikan diri melaju ke fase gugur adalah dengan meraih hasil maksimal di laga pamungkas. Australia dijadwalkan akan melakoni pertandingan hidup mati melawan Paraguay pada Jumat (26/6) pukul 09.00 WIB.
Popovic menegaskan bahwa timnya harus segera bangkit dan belajar dari kesalahan di Seattle agar tidak mengulangi performa serupa di laga penentuan mendatang.