SEPINTAS penampakannya menyerupai pertunjukan kembang api perayaan tahun baru. Namun, gambar menakjubkan yang ditangkap oleh Teleskop Gemini North di Hawaii ini bukanlah letusan kembang api, melainkan citra dari Nebula Pa 30, sebuah nebula yang diyakini sebagai sisa-sisa ledakan supernova kuno.
Pencatatan sejarah oleh para astronom Tiongkok, Jepang, dan Arab pada tahun 1181 mengisahkan kemunculan sebuah “bintang tamu” (guest star) yang bersinar terang di langit malam selama 185 hari. Titik cahaya baru yang melintas pada abad ke-12 tersebut diperkirakan berasal dari ledakan supernova yang kemudian membentuk struktur unik Nebula Pa 30 saat ini.
Meskipun telah teridentifikasi, peristiwa ledakan yang tergolong dalam klasifikasi supernova Tipe Iax ini masih menyimpan banyak rahasia bagi para ilmuwan. Supernova jenis ini diduga kuat terjadi akibat penggabungan (merger) dua bintang kerdil putih.
Bintang Pusat Misterius dan Struktur Filamen
Di bagian tengah nebula tersebut, terdapat sebuah bintang pusat misterius yang sangat panas. Bintang ini menghasilkan hembusan angin kosmik yang sangat kuat, yang diperkirakan menjadi pemicu terbentuknya struktur filamen-filamen yang membentang secara radial ke segala arah.
Jika diamati lebih dekat, pada rantai filamen tersebut terlihat gumpalan-gumpalan seperti mutiara. Setiap gumpalan mutiara kosmik ini diperkirakan memiliki diameter yang fantastis, yakni mencapai sekitar 4 hari cahaya.
Proses bagaimana ledakan supernova dapat membentuk nebula spektakuler seperti Pa 30 terus diteliti oleh komunitas astronomi. Penemuan dan pengamatan terhadap struktur ini sekaligus melanjutkan upaya pengungkapan misteri kosmik yang telah bertahan selama 845 tahun—dan masih terus berlanjut hingga hari ini. (NASA/Z-2)