MANAJER Manchester City, Pep Guardiola, memberikan apresiasi sekaligus catatan kritis bagi anak asuhnya setelah bermain imbang 3-3 melawan Everton di Hill Dickinson Stadium. Meski sempat mendominasi, hasil ini membuat posisi The Citizens dalam perburuan gelar juara Premier League mulai terhimpit.
Berbicara kepada Sky Sports usai laga, Guardiola menyebut timnya tampil sangat luar biasa pada paruh pertama. Namun, ia mengakui atmosfer pertandingan berubah total setelah turun minum ketika tuan rumah mulai memberikan perlawanan fisik yang intens.
“Performa yang sangat bagus. Kami bermain luar biasa di babak pertama. Benar-benar sangat bagus. Di babak kedua, mereka meningkatkan permainan dan kami mungkin tidak seagresif sebelumnya, dan tentu saja, setelah itu kami membiarkan gol tercipta,” ujar Guardiola.
Ia menambahkan Everton berhasil memaksa City bermain dalam tempo tinggi khas sepak bola Inggris yang mengandalkan fisik.
“Setelah mereka bangkit, mereka memainkan permainan khas Inggris yang sesungguhnya, sangat agresif, sangat, sangat agresif dalam duel. Namun secara umum, kami menunjukkan performa yang sangat bagus,” lanjutnya.
Dominasi yang Terganjal Pertahanan Rapat
Pada babak pertama, City memang tampil dominan dengan penguasaan bola yang mencapai 30 menit awal tanpa henti. Guardiola menyoroti bagaimana timnya berkali-kali mencapai garis belakang lawan, namun kesulitan membongkar pertahanan berlapis yang diterapkan manajer Everton.
“Sangat sulit bagi mereka untuk mematahkan kami dibandingkan kami mematahkan mereka. Kami luar biasa. Kami sering mencapai garis belakang, melepaskan tembakan dan memiliki peluang, dan itu tidak mudah karena mereka bermain sangat baik secara defensif dengan 10 pemain di belakang bola, lalu melakukan transisi melalui Beto dan Dewsbury-Hall. Kami mengambil satu poin ini dan akan terus melaju sampai semuanya berakhir.”
Pujian untuk Doku dan Situasi Klasemen
Salah satu poin terang bagi City dalam laga ini adalah performa Jeremy Doku yang mencetak dua gol fantastis. Guardiola secara khusus memuji pemain sayapnya tersebut, meski ia menyesalkan kegagalan tim memanfaatkan momentum untuk mengunci kemenangan.
“Secara umum kami bagus dalam proses kami. Kami sampai di sisi kiri dan Doku luar biasa. Sayangnya kami tidak bisa memanfaatkannya, terutama seperti yang kami lakukan di babak pertama. Laga tandang melawan Everton selalu sulit,” jelas pelatih asal Spanyol tersebut.
Ketika ditanya mengenai peluang juara musim ini, Guardiola memberikan jawaban jujur. Hasil imbang ini membuat City kini tertinggal lima poin di belakang Arsenal.
“Itu (gelar juara) tidak lagi di tangan kami. Sebelumnya iya, sekarang tidak. Kami masih memiliki sisa pertandingan. Kita akan lihat apa yang terjadi,” pungkasnya.
Hasil ini menjadi alarm bagi Manchester City untuk segera kembali ke jalur kemenangan jika ingin mempertahankan asa juara di sisa musim Premier League. (BBC/Z-2)