PERTANDINGAN Ceko vs Afrika Selatan menjadi pertandingan yang penuh tekanan bagi kedua tim di Grup A Piala Dunia 2026 di Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (18/6). Hasil akhir skor seri 1-1 diwarnai penalti dramatis. Pertandingan antara dominasi Ceko yang berhasil diredam oleh semangat juang tak kenal lelah dari para pejuang benua Afrika. Stiker Ceko Patrik Schick menjadi sorotan karena membuang peluang.
Saat awal pertandingan, tim nasional Ceko telah menunjukkan dominasi mereka segera setelah peluit pembuka dibunyikan. Hanya 50 detik kemudian, striker andalan timnas, Patrik Schick, memiliki peluang untuk membuka skor. Sayangnya tendangan bintang Bundesliga itu meleset di dalam kotak penalti.
Segera setelah membuang peluang, Pelatih Miroslav Koubek segera mengarahkan anak-anak asuhnya untuk melancarkan serangan dan membuahkan hasil pada menit ke-6. Alexandr Sojka mengirim umpan silang yang sempurna kepada Michal Sadilek, tendangan yang membawa Republik Ceko memimpin skor 1-0.
Sejak awal pertandingan, Ceko bermain dengan aktif sehingga memaksa Afrika Selatan untuk bertahan. Afrika Selatan kesulitan membangun serangan, dengan satu-satunya momen cerah adalah tendangan jarak jauh Oswin Appollis yang nyaris meleset dari tiang gawang. Hanya berkat upaya terakhir bek Ladislav Krejci di menit-menit akhir babak pertama, tim berseragam merah itu berhasil mempertahankan keunggulan mereka di tengah kekacauan di area penalti.
Di babak kedua, tempo permainan semakin intens dengan serangan yang saling bergantian tanpa henti. Republik Ceko berusaha menggandakan keunggulan, tetapi penampilan gemilang kiper Ronwen Williams menggagalkan tembakan-tembakan dari Vladimir Darida dan Patrik Schick.
Saat para pemain Ceko mulai kelelahan, Afrika Selatan memanfaatkan peluang. Afrika Selatan melakukan tekanan balik ke gawang Matej Kovar. Pada menit ke-74,Evidence Makgopa melepaskan sundulan berbahaya dari jarak dekat. Tapi gol belum tercipta. Tragedi menimpa timnas Ceko pada menit ke-81. Dari tendangan Thapelo Maseko, bola mengenai tangan Pavel Sulc di dalam kotak penalti, dan wasit langsung memberikan Afrika Selatan kesempatan penaliti. Dari titik penalti, Teboho Mokoena dengan tenang mengalahkan kiper lawan melalui tendangan akurat ke sudut kiri bawah gawang, menyamakan skor menjadi 1-1.