TIMNAS Amerika Serikat membuka kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan cara yang nyaris sempurna. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri, tim tuan rumah menghajar Paraguay 4-1 pada laga perdana Grup D di Stadion SoFi, Los Angeles, Sabtu (13/6) pagi WIB.
Kemenangan telak itu langsung menempatkan Amerika Serikat di posisi menguntungkan dalam persaingan grup yang juga dihuni Australia dan Turki. Penampilan dominan sejak menit awal membuat publik tuan rumah optimistis menatap perjalanan mereka di turnamen.
Dua gol dicetak Folarin Balogun sedangkan satu gol lainnya lahir dari aksi Gio Reyna dan gol bunuh diri bek Paraguay Damian Bobadilla. Paraguay hanya mampu memperkecil ketertinggalan lewat Mauricio pada babak kedua.
Bermain di hadapan 70.492 penonton yang memadati stadion, Amerika langsung menekan sejak peluit awal dibunyikan.
Sejumlah selebritas dunia seperti Tom Cruise, Leonardo DiCaprio, dan Paris Hilton turut menyaksikan langsung laga pembuka Piala Dunia di wilayah Amerika Serikat tersebut.
Keunggulan tuan rumah lahir saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Weston McKennie memulai serangan dari lini tengah sebelum mengalirkan bola kepada Christian Pulisic.
Kombinasi keduanya berujung pada umpan ke arah Balogun yang justru berbelok masuk ke gawang sendiri setelah mengenai Bobadilla.
Gol cepat itu membuat Amerika semakin percaya diri. Gelombang serangan terus dilancarkan ke pertahanan Paraguay yang kesulitan keluar dari tekanan.
Balogun sempat mencetak gol pada menit ke-28, namun dianulir karena offside dalam proses serangan. Striker AS Monaco itu akhirnya benar-benar mencatatkan namanya di papan skor tiga menit kemudian.
Berawal dari umpan terobosan Antonee Robinson di sisi kiri, Pulisic mengirimkan bola ke depan gawang yang disambut Balogun untuk menggandakan keunggulan tuan rumah.
Amerika menutup babak pertama dengan keunggulan tiga gol.
Balogun kembali menunjukkan kualitasnya saat menerima umpan Malik Tillman, melewati hadangan dua pemain Paraguay, lalu melepaskan tembakan melengkung ke pojok atas gawang.
Dominasi Amerika terlihat jelas sepanjang 45 menit pertama. Mereka menguasai sekitar 75% penguasaan bola dan nyaris menambah gol melalui sundulan Chris Richards yang tipis melenceng.
Memasuki babak kedua, pelatih Mauricio Pochettino menarik Christian Pulisic yang tampak dijaga kondisinya. Absennya sang kapten membuat intensitas serangan Amerika sedikit menurun.
Paraguay memanfaatkan situasi tersebut untuk keluar menyerang. Julio Enciso yang bermain meski belum sepenuhnya pulih dari cedera hamstring menjadi motor serangan tim Amerika Selatan itu. Pada menit ke-73, umpan Enciso berhasil diselesaikan Mauricio untuk memperkecil skor menjadi 3-1.
Namun harapan Paraguay untuk bangkit tidak bertahan lama. Gio Reyna memastikan kemenangan Amerika lewat gol indah menjelang laga berakhir. Gelandang Borussia Dortmund itu melepaskan tendangan menggunakan bagian luar kaki kanan yang melengkung sempurna ke sudut gawang.
Kemenangan 4-1 menjadi awal ideal bagi Amerika Serikat yang berstatus salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Meksiko dan Kanada.
Laga itu turut diawali seremoni megah khas Hollywood. Penyanyi Katy Perry menjadi penampil utama, didampingi Future, Tyla, Anitta, dan bintang K-pop Lisa. Presiden Amerika Serikat Donald Trump tidak hadir langsung di stadion namun dilaporkan sempat menyampaikan pesan dukungan kepada tim nasional melalui sambungan telepon sebelum pertandingan dimulai. (AFP/E-4)