Iran menggelar seremoni pelepasan tim nasional sepak bola menuju Piala Dunia 2026 dengan atmosfer penuh nasionalisme di Lapangan Enghelab, Teheran, Rabu (13/5) waktu setempat. Acara itu sarat pesan politik dan simbol perlawanan di tengah situasi kawasan Timur Tengah yang masih memanas.
Para pemain timnas Iran tampil mengenakan tracksuit merah-hitam saat diperkenalkan satu per satu di hadapan ribuan warga yang memadati kawasan pusat ibu kota. Sorak dukungan, nyanyian, hingga kibaran bendera Iran mewarnai acara yang disiarkan televisi nasional tersebut.
Pelatih Amir Ghalenoei dan Presiden Federasi Sepak Bola Iran Mehdi Taj turut hadir mendampingi skuad Melli yang akan tampil di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Namun, nuansa acara berubah lebih emosional ketika pesan-pesan patriotik dan simbol perang mulai mendominasi panggung pelepasan.
Sejumlah warga membawa poster serta foto pemimpin tertinggi Iran sebelumnya, Ali Khamenei, yang tewas dalam serangan Amerika Serikat dan Israel. Beberapa spanduk bahkan memuat seruan bernada heroik untuk para pemain.
“Untuk darah para syuhada, nyanyikan lagu kebangsaan dengan tegas dan tanpa keraguan,” demikian tulisan dalam salah satu poster yang dibawa massa.
Presiden Federasi Sepak Bola Iran Mehdi Taj menegaskan tim nasional membawa misi yang lebih besar daripada sekadar sepak bola. Dia menyebut keberadaan tim nasional menjadi simbol kekuatan dan daya tahan Iran di tengah tekanan geopolitik yang dihadapi negara tersebut.
“Para pemain tim nasional di Piala Dunia akan mewakili rakyat, para pejuang negara, pemimpin tertinggi Mojtaba Khamenei, dan negara ini,” ujar Taj.
“Tim nasional kami adalah tim sepak bola nasional di masa perang. Tim ini akan menjadi pilar otoritas dan perlawanan,” katanya.
Di tengah tensi politik yang mengiringi keberangkatan, Iran tetap datang ke Piala Dunia dengan target kompetitif. Tim asuhan Ghalenoei tergabung di Grup G bersama Selandia Baru, Belgia, dan Mesir.
Iran dijadwalkan membuka perjalanan mereka dengan menghadapi Selandia Baru di Los Angeles. Selama turnamen berlangsung, tim Melli akan bermarkas di Tucson, Arizona. (AFP/E-3)