NORWEGIA berpeluang menjadi salah satu tim pertama yang memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Senegal pada laga kedua Grup I yang berlangsung di Stadion New York New Jersey, Selasa (23/6) pukul 07.00 WIB.
Tim asuhan Stale Solbakken memulai turnamen dengan hasil impresif setelah menaklukkan Irak 4-1 pada pertandingan pembuka. Kemenangan tersebut menempatkan Norwegia di puncak klasemen sementara Grup I berkat keunggulan selisih gol atas Prancis.
Penampilan gemilang Norwegia tidak lepas dari kontribusi penyerang andalan mereka, Erling Haaland. Striker Manchester City itu langsung menunjukkan kualitasnya dengan mencetak dua gol pada debutnya di Piala Dunia. Dua gol tambahan Norwegia dicetak oleh Leo Ostigard dan satu gol bunuh diri pemain Irak, Aymen Hussein.
Berkat kemenangan tersebut, Norwegia hanya membutuhkan tambahan tiga poin untuk memastikan tiket ke fase gugur, tanpa bergantung pada hasil pertandingan lain di grup.
Keberhasilan pada laga pertama juga menjadi suntikan kepercayaan diri bagi skuad Skandinavia yang sebelumnya sempat menunjukkan performa kurang meyakinkan dalam laga-laga persiapan.
Setelah menyapu bersih delapan pertandingan kualifikasi dengan kemenangan, Norwegia hanya mampu meraih satu kemenangan dari empat laga uji coba terakhir sebelum turnamen dimulai.
Meski demikian, mereka kini membawa modal empat pertandingan beruntun tanpa kekalahan. Tantangan bagi Solbakken adalah memperbaiki lini pertahanan yang hanya mencatat satu clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Di sisi lain, Senegal menghadapi situasi yang jauh lebih sulit. Singa Teranga membuka kiprah mereka di Piala Dunia 2026 dengan kekalahan 1-3 dari Prancis. Gol hiburan yang dicetak Ibrahim Mbaye tak mampu menghindarkan tim Afrika tersebut dari kekalahan setelah dua gol Kylian Mbappe dan satu gol Bradley Barcola membawa Prancis meraih kemenangan.
Hasil tersebut membuat Senegal berada dalam tekanan besar menjelang laga melawan Norwegia. Kekalahan kedua secara beruntun, ditambah hasil positif Prancis atas Irak, dapat mengakhiri peluang mereka untuk lolos ke fase berikutnya.
Performa Senegal juga belum menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Sebelum turnamen dimulai, mereka kalah 2-3 dari Amerika Serikat dalam laga persahabatan dan bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi.
Jika gagal meraih kemenangan atas Norwegia, Senegal akan mencatat empat pertandingan beruntun tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2018.
Meski demikian, Senegal memiliki kenangan positif saat menghadapi Norwegia. Dalam satu-satunya pertemuan kedua tim pada laga persahabatan tahun 2006, Singa Teranga berhasil meraih kemenangan 2-1.
Dari sisi skuad, Norwegia sempat dihantui kekhawatiran setelah David Moller Wolfe dan Julian Ryerson mengalami masalah fisik saat menghadapi Irak. Namun keduanya dikabarkan telah pulih dan siap dimainkan.
Perhatian utama tetap tertuju kepada Haaland yang sedang berada dalam performa luar biasa. Penyerang berusia 25 tahun itu kini telah mencetak gol dalam 11 pertandingan internasional secara beruntun.
Menariknya, saat menghadapi Irak, Haaland mencatat lebih banyak tembakan ke gawang daripada umpan sukses, sebuah statistik yang jarang terjadi di ajang Piala Dunia.
Sementara itu, Senegal juga tidak memiliki masalah cedera berarti. Pelatih Pape Thiaw diperkirakan akan mempertahankan mayoritas susunan pemain yang tampil melawan Prancis.
Sorotan tertuju pada Ibrahim Mbaye yang mencatat sejarah sebagai pencetak gol termuda Afrika di Piala Dunia setelah menjebol gawang Prancis. Penampilan impresif pemain berusia 18 tahun tersebut membuka peluang baginya untuk tampil sejak menit pertama.
Namun demikian, Thiaw kemungkinan masih akan mempercayakan lini depan kepada trio berpengalaman yang terdiri dari Ismaila Sarr, Nicolas Jackson, dan kapten tim Sadio Mane dalam upaya menjaga peluang Senegal bertahan di turnamen.
Pertandingan ini diperkirakan berlangsung sengit. Norwegia mengincar kemenangan yang akan mengamankan langkah mereka ke babak gugur, sementara Senegal tidak memiliki banyak pilihan selain meraih hasil positif untuk menjaga asa tetap hidup di Piala Dunia 2026. (Sportsmole/fer/E-4)