SAN Antonio Spurs memastikan tempat di final Wilayah Barat NBA usai membungkam Minnesota Timberwolves 139-109 pada gim keenam semifinal konferensi, Sabtu (16/5) WIB.
Spurs tampil dominan sejak awal laga di markas Timberwolves. Berbekal keunggulan 3-2 dalam seri best-of-seven, tim asal Texas itu tak memberi ruang bagi Minnesota untuk berkembang.
Stephon Castle menjadi motor kemenangan Spurs lewat torehan 32 poin dan 11 rebound. Rookie sensasional itu tampil sangat efisien dengan akurasi tembakan tinggi. Dukungan solid juga datang dari De’Aaron Fox dan Victor Wembanyama yang masing-masing menyumbang 21 dan 19 poin.
Kemenangan membawa Spurs kembali ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2017. Tantangan besar sudah menanti karena mereka akan berhadapan dengan juara bertahan Oklahoma City Thunder. Meski Thunder lebih diunggulkan, Spurs punya modal psikologis setelah unggul 4-1 dalam pertemuan musim reguler.
“Kami tidak terlalu peduli dengan omongan dari luar. Kami tahu perkembangan tim ini sebenarnya sudah lebih cepat dari perkiraan,” kata Castle.
“Kami sadar bakal sulit mengalahkan mereka, tapi kami percaya diri bisa melakukannya,” lanjutnya.
Spurs langsung tancap gas sejak kuarter pertama. Permainan agresif di area paint membuat Timberwolves kelimpungan. Castle menjadi mimpi buruk pertahanan Minnesota lewat serangan bertubi-tubi.
Anthony Edwards sempat mencoba membawa Timberwolves bangkit. Namun Spurs merespons dengan pertahanan disiplin, termasuk skema double-team yang sukses mematikan pergerakan bintang Minnesota tersebut.
Memasuki kuarter ketiga, Spurs semakin menjauh. Akurasi tembakan mencapai 56 persen membuat mereka unggul hingga 26 poin dan praktis mengunci kemenangan sebelum laga benar-benar usai.
Di saat bersamaan, Detroit Pistons menolak menyerah setelah memperpanjang napas playoff lewat kemenangan telak atas Cleveland Cavaliers. Pistons sukses memaksakan gim ketujuh setelah menghajar Cleveland Cavaliers 115-94 pada semifinal Wilayah Timur.
Cade Cunningham memimpin Pistons lewat kontribusi 21 poin, termasuk lima tembakan tripoin. Detroit tampil luar biasa sejak kuarter kedua dan terus menjaga jarak hingga akhir laga.
Pistons yang sebelumnya tertinggal 2-3 dalam seri tampil penuh determinasi demi menghindari eliminasi. Enam pemain Detroit menorehkan dua digit poin, menunjukkan kekuatan kolektif mereka.
“Kami hanya bermain dengan identitas kami sendiri, tetap kompetitif, menjalankan sistem permainan, dan tetap bersama dalam segala situasi,” ujar Cunningham.
“Ini kemenangan besar untuk kami,” tambahnya.
James Harden menjadi pencetak angka terbanyak Cavaliers dengan 23 poin sedangkan Donovan Mitchell dibatasi hanya 18 poin. Seri kini akan ditentukan lewat gim ketujuh di markas Detroit.(H-2)