WAHANA antariksa Psyche milik NASA berhasil mengabadikan foto langka Planet Mars saat melintas dalam jarak dekat pada Jumat (15/5/2026). Momen ini terjadi ketika wahana tersebut melakukan manuver gravity assist atau bantuan gravitasi untuk menambah kecepatan menuju target utamanya, asteroid logam Psyche.
Wahana yang diluncurkan pada 2023 ini melakukan pendekatan terdekat dengan Mars pada pukul 15.28 waktu Amerika, dengan jarak hanya sekitar 2.800 mil di atas permukaan planet. Jarak ini tercatat lebih dekat dibandingkan lintasan misi Artemis II saat melewati Bulan bulan lalu.
Dalam lintasan tersebut, Mars tampak sebagai sabit terang yang membesar, sebuah sudut pandang yang jarang didapatkan oleh misi antariksa konvensional. Para ilmuwan menduga kecerahan tersebut dipicu oleh hamburan cahaya matahari pada debu di atmosfer Mars.
Peneliti utama misi Psyche dari University of California, Berkeley, Lindy Elkins-Tanton, menyatakan bahwa momen ini merupakan kesempatan emas untuk menguji instrumen ilmiah wahana tersebut.
“Ini benar-benar momen yang indah bagi semua instrumen untuk berlatih,” ujar Lindy Elkins-Tanton.
Selain menguji kamera pencitraan inframerah dekat, tim ilmuwan juga berupaya mencari keberadaan cincin debu tipis di sekitar Mars yang mungkin berasal dari bulan-bulan kecil planet tersebut. David Williams, wakil pemimpin tim pencitraan dari Arizona State University, menambahkan bahwa kualitas foto yang dihasilkan mencakup keragaman geologi Mars secara mendetail.
“Itu benar-benar mencakup seluruh geologi Mars,” kata David Williams.
Catatan Perjalanan Psyche:
- Peluncuran: 2023
- Manuver Mars: 15 Mei 2026
- Estimasi Tiba di Asteroid: Agustus 2029
- Total Perjalanan: 2,2 miliar mil. (Z-10)