ESPANYOL akhirnya berhasil mengakhiri periode kelam mereka di La Liga. Setelah melewati 18 pertandingan tanpa kemenangan, klub berjuluk Periquitos ini sukses memetik poin penuh yang sangat krusial usai menundukkan Athletic Club dengan skor 2-0. Kemenangan ini sekaligus membawa mereka menjauh tiga poin dari zona degradasi.
Tampil di bawah tekanan besar karena hanya selisih gol yang memisahkan mereka dari zona merah sebelum laga dimulai, anak asuh Manolo González mengawali pertandingan dengan waspada. Tim tamu, Athletic Club, justru tampil lebih mengancam di 15 menit awal melalui sundulan Álex Berenguer yang memaksa kiper Marko Dmitrovi? melakukan penyelamatan gemilang.
Keberuntungan di Babak Pertama
Espanyol perlahan mulai menemukan ritme permainan seiring berjalannya waktu. Peluang emas sempat didapatkan oleh Edu Expósito dan Roberto Fernández, namun gagal berbuah gol. Di sisi lain, lini pertahanan tuan rumah harus bekerja ekstra keras menghadapi gempuran skuat Ernesto Valverde.
The Lions, julukan Athletic Club, nyaris unggul ketika tendangan Aymeric Laporte membentur tiang gawang. Bola muntah yang disambar Iñaki Williams di depan gawang secara luar biasa kembali dimentahkan oleh Dmitrovic. Keberuntungan tampaknya memang menaungi tuan rumah setelah tendangan terdefleksi Unai Gómez kembali membentur mistar gawang sesaat sebelum turun minum.
Perubahan Taktik yang Jenius
Memasuki babak kedua, Espanyol tampil lebih terkendali. Menyadari kebutuhan akan penyegaran di lini serang, Manolo González melakukan langkah berani dengan memasukkan Jofre Carreras dan Pere Milla saat laga menyisakan 30 menit.
Keputusan ini terbukti menjadi masterstroke. Pada menit ke-69, Pere Milla sukses memecah kebuntuan. Memanfaatkan umpan akurat Carlos Romero, Milla melepaskan tendangan voli klinis yang tak mampu dijangkau kiper Unai Simón. Itu merupakan gol liga ketujuh bagi Milla musim ini.
Kemenangan Bersejarah
Setelah unggul, Espanyol hampir menggandakan skor melalui sundulan Leandro Cabrera, namun Simón tampil sigap menyelamatkan gawangnya. Ketegangan sempat menyelimuti stadion di menit-menit akhir saat Dmitrovic dipaksa kembali beraksi untuk menggagalkan sundulan berbahaya Gorka Guruzeta.
Kepastian kemenangan tuan rumah akhirnya datang di masa injury time. Kike García tampil tenang mengonversi umpan kepala dari Ramon Terrats menjadi gol kedua. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan ini tidak hanya memberikan napas lega bagi Espanyol di klasemen, tetapi juga mencatatkan sejarah baru. Ini adalah pertama kalinya Espanyol berhasil meraih kemenangan ganda (league double) atas Athletic Club dalam satu musim kompetisi sejak musim 2013/14. (Flash Score/Z-2)