PERNAHKAH Anda merasa heran mengapa harga bahan bakar minyak (BBM) melonjak begitu cepat saat harga minyak dunia naik, tetapi seolah enggan turun ketika harga minyak mentah mulai melandai? Fenomena ini bukan sekadar perasaan subjektif konsumen, melainkan anomali ekonomi yang dikenal dengan istilah Rocket-and-Feathers Hypothesis.
Istilah ini menggambarkan perilaku harga eceran yang melesat cepat bak roket saat terjadi guncangan biaya, tetapi melayang turun perlahan seperti bulu (feathers) ketika tekanan biaya tersebut mereda. Fenomena ini diprediksi akan semakin sering dibicarakan seiring dengan fluktuasi pasar energi global akibat ketegangan geopolitik.
Akar Teori: Studi Severin Borenstein
Analisis mendalam mengenai fenomena ini pertama kali dipopulerkan melalui makalah pada 1997 oleh ekonom Severin Borenstein dari UC Berkeley. Penelitian tersebut mengonfirmasi bahwa harga bensin eceran merespons jauh lebih cepat terhadap kenaikan harga minyak mentah dibandingkan terhadap penurunannya.
Borenstein menyatakan bahwa fenomena ini masih sangat relevan hingga saat ini. Menurutnya, sebagian besar penjelasan dari anomali ini dapat ditemukan pada tingkat pengecer atau stasiun pengisian bahan bakar (SPBU).
Mengapa Harga Sulit Turun?
Para ekonom mengidentifikasi beberapa faktor utama yang menyebabkan asimetri harga ini:
- Perilaku Pencarian Konsumen: Matthew S. Lewis, ekonom dari Clemson University, menjelaskan bahwa saat harga naik tajam, konsumen cenderung lebih aktif mencari harga termurah. Namun, saat harga mulai turun sedikit, insentif konsumen untuk membandingkan harga berkurang. Selama konsumen merasa harga sudah cukup baik, pengecer tidak merasa perlu menurunkan harga lebih jauh untuk menarik pelanggan.
- Margin Keuntungan Pengecer: Margin keuntungan di tingkat ritel sering kali sangat tipis. Saat harga minyak mentah melonjak, pengecer sering kali mengalami kerugian sementara. Oleh karena itu, ketika harga minyak turun, mereka cenderung mempertahankan harga tinggi lebih lama untuk memulihkan margin keuntungan yang hilang.
- Inelastisitas Permintaan: Permintaan bensin bersifat inelastis. Masyarakat tetap harus berangkat kerja dan menjalankan aktivitas harian terlepas dari harga. Hal ini membatasi pilihan konsumen untuk beralih ke alternatif lain secara instan.
Catatan Data: Berdasarkan data AAA, saat harga minyak mentah berfluktuasi di kisaran US$96 hingga US$113 per barel, rata-rata nasional bensin reguler di Amerika Serikat sempat menyentuh angka US$4,54 per galon alias naik signifikan dibandingkan tahun sebelumnya.
Dampak Geopolitik dan Regional
Ketegangan di wilayah strategis seperti Selat Hormuz sering kali menjadi pemicu utama roket harga minyak. Namun, kecepatan penurunan harga juga dipengaruhi oleh struktur pasar lokal. Wilayah dengan konsentrasi SPBU independen yang tinggi cenderung mengalami penurunan harga lebih cepat karena persaingan yang lebih agresif.
Di sisi lain, wilayah dengan regulasi ketat atau keterbatasan kapasitas kilang, seperti California, sering kali mengalami beban tambahan berupa pajak tinggi dan biaya lingkungan. Ini membuat harga bensin tetap tinggi meski pasar global mulai stabil.
Kesimpulan bagi Konsumen
Meskipun harga minyak mentah di pasar internasional mungkin menunjukkan tanda-tanda penurunan, Rocket-and-Feathers Hypothesis mengingatkan kita untuk tidak mengharapkan perubahan instan di pompa bensin. Dibutuhkan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, bagi pasar ritel untuk mencapai keseimbangan baru. Bagi konsumen, memahami fenomena ini membantu mengelola ekspektasi terhadap pengeluaran energi di tengah ketidakpastian ekonomi global. (Los Angeles Times/I-2)