VICTOR Wembanyama tampil gemilang membawa San Antonio Spurs semakin dekat ke final Wilayah Barat NBA usai menghancurkan Minnesota Timberwolves 126-97 pada gim kelima semifinal konferensi, Rabu (13/5) WIB. Kemenangan telak itu membuat Spurs unggul 3-2 dalam seri best-of-seven dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tiket ke final konferensi.
Wembanyama menjadi motor permainan Spurs lewat penampilan dominan di kedua sisi lapangan. Pebasket asal Prancis itu membukukan 27 poin, 17 rebound, lima assist, dan tiga blok.
Pemain bertinggi 2,24 meter tersebut langsung mengamuk sejak kuarter pertama. Ia mencetak 16 poin pada awal laga untuk membantu Spurs melesat dengan keunggulan cepat 24-9.
Menariknya, Wembanyama baru saja lolos dari ancaman sanksi setelah insiden pada gim keempat saat sikunya mengenai leher pemain Minnesota, Naz Reid. Namun kontroversi itu tidak memengaruhi performanya. Pelatih Spurs Mitch Johnson memuji kematangan mental pemain mudanya tersebut.
“Banyak hal terjadi dalam 48 jam terakhir setelah pertandingan sebelumnya. Cara anak muda itu tampil malam ini, bukan hanya dari statistiknya, menunjukkan kedewasaan luar biasa,” ujar Johnson.
Keperkasaan Spurs juga terlihat dari kolektivitas tim. Enam pemain mereka mampu mencetak dua digit angka. Keldon Johnson menyumbang 21 poin, De’Aaron Fox menambah 18 angka adapun Stephon Castle mencetak 17 poin. Wembanyama menegaskan Spurs belum ingin puas meski sudah berada di atas angin.
“Kami melakukan apa yang memang harus dilakukan di kandang. Kami harus menetapkan tempo permainan karena kami tahu laga ini akan berjalan fisik,” kata Wembanyama.
“Kami menang dan itu yang paling penting. Tapi pekerjaan kami belum selesai. Kami masih butuh satu kemenangan lagi untuk mencapai final konferensi,” lanjutnya.
Minnesota sebenarnya sempat bangkit pada kuarter ketiga. Setelah tertinggal 47-59 saat turun minum, Timberwolves melesat lewat laju 14-2 untuk menyamakan skor menjadi 61-61.
Namun momentum itu tak bertahan lama. Spurs kembali mengambil alih permainan dan menutup kuarter ketiga dengan keunggulan nyaman 91-73. Pelatih Minnesota Chris Finch mengakui timnya kehilangan arah setelah sempat mengejar ketertinggalan.
“Kami meninggalkan apa yang sebenarnya berjalan baik. Pertahanan kami kemudian runtuh,” ujar Finch.
“Kami kebobolan 30 poin dalam enam menit terakhir kuarter ketiga. Itu tanggung jawab saya untuk membawa tim kembali ke jalur yang benar,” imbuhnya.
Anthony Edwards menjadi pencetak angka terbanyak Timberwolves dengan 20 poin. Namun ia mengakui sulit menghentikan dominasi Wembanyama. Seri kini akan kembali ke markas Minnesota untuk gim keenam.
“Apa yang dilakukan Wemby kadang memang sulit dijawab. Kami cuma bisa berharap dia gagal memasukkan bola,” kata Edwards. (H-2)