MANAJER Arsenal, Mikel Arteta, meluapkan kegembiraannya setelah berhasil mengantarkan timnya melaju ke babak final Liga Champions. Kemenangan tipis 1-0 atas raksasa Spanyol, Atletico Madrid, di Emirates Stadium tidak hanya mengakhiri penantian 20 tahun klub, tetapi juga tercatat sebagai salah satu malam paling emosional dalam karier kepelatihan Arteta.
Atmosfer luar biasa sudah terasa bahkan sebelum peluit sepak mula dibunyikan. Ribuan pendukung The Gunners menyambut bus tim dengan antusiasme yang jarang terlihat sebelumnya, sebuah energi yang menurut Arteta menjadi kunci keberhasilan timnya di lapangan.
Pujian untuk Suporter dan Pemain
Arteta mengakui bahwa peran suporter sangat krusial dalam menetapkan standar permainan malam itu. Ia merasa dukungan tersebut memberikan dorongan moral yang sangat besar bagi para pemainnya untuk tampil disiplin sepanjang laga.
“Ini adalah salah satu malam terbaik yang pernah saya rasakan sepanjang karier saya,” ujar Arteta usai pertandingan. “Saya rasa hari ini para suporter menaikkan standar dan menunjukkan kepada kami cara yang harus kami tempuh untuk memenangkan pertandingan ini.”
Ia menambahkan, “Cara mereka menyambut tim di luar stadion sangat unik, saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Energi yang tercipta di stadion hari ini adalah sesuatu yang berbeda; sesuatu yang mengangkat keyakinan, energi, dan gairah semua orang. Saya sangat bangga.”
Penebusan Setelah Kegagalan Musim Lalu
Keberhasilan ini menjadi momen penebusan bagi Arsenal. Musim lalu, langkah mereka terhenti di babak yang sama setelah disingkirkan oleh Paris Saint-Germain. Musim ini, Arsenal tampil perkasa dan tak terkalahkan di kompetisi elite Eropa tersebut dengan catatan 11 kemenangan dan tiga hasil imbang.
Arteta mengakui mengalahkan tim berpengalaman seperti Atletico Madrid bukanlah perkara mudah. Namun, kematangan mental anak asuhnya menjadi pembeda.
“Tim tampil luar biasa. Kami menghadapi lawan yang sangat tangguh dan memiliki banyak pengalaman di kompetisi serta pertandingan seperti ini,” tambah Arteta. “Waktu terjadinya gol sangat sempurna. Kami juga sempat berada dalam momen di mana situasi bisa saja berbalik menguntungkan mereka, namun di menit-menit akhir kami mampu mengelola pertandingan dengan sangat baik.”
Fokus Beralih ke Liga Primer
Setelah selebrasi yang melibatkan seluruh jajaran direksi termasuk Josh Kroenke, staf, hingga pemain, Arteta langsung mengingatkan timnya untuk tidak terlena. Pasalnya, Arsenal masih berjuang dalam perebutan gelar juara Liga Inggris dan akan bertandang ke markas West Ham United pada akhir pekan ini.
“Mari kita nikmati malam ini. Besok, kami harus mulai pulih dengan baik, mengisi kembali baterai hingga maksimal, dan mulai bersiap untuk West Ham karena itu adalah pertandingan besar lainnya,” pungkas manajer asal Spanyol tersebut.
Keberhasilan mencapai final ini merupakan kali kedua dalam sejarah Arsenal, sebuah pencapaian yang menurut Arteta membuat segala kerja keras yang dilakukan selama ini menjadi sangat berarti. (Arsenal/Z-2)