PENJAGA gawang sekaligus kapten Crystal Palace, Dean Henderson, menyatakan bahwa kesuksesan di Leipzig telah memberikan kenangan yang akan membekas seumur hidup. Pernyataan ini emosional ia sampaikan setelah Palace berhasil mengalahkan Rayo Vallecano untuk menjuarai Liga Konferensi UEFA.
Lewat kemenangan ini, Henderson bergabung dengan Marc Guéhi sebagai kapten Palace yang sukses mengangkat trofi mayor, terlebih setelah ia berhasil menjaga gawangnya tetap bersih (clean sheet) dari kebobolan. Meski baru mengemban ban kapten pada Januari lalu, Henderson menjadi orang pertama yang memuji kerja keras rekan-rekannya dalam mengamankan trofi Eropa pertama pada musim debut benua mereka.
“Anak-anak ini, sejujurnya, mereka membuat saya takjub,” ujar Henderson kepada TNT Sports dan mantan rekan setimnya, Joel Ward. “Malam ini sangat spesial. Jelas, ini adalah pertandingan ke-60 kami dan mereka telah berlari sepanjang tahun.”
“Kami telah melewati beberapa masa sulit sepanjang musim, tetapi pada malam-malam seperti ini, anak-anak berhasil membuktikannya. Sejujurnya, ini luar biasa. Anda tidak boleh menyerah dan ini adalah momen-momen spesial bersama orang-orang spesial juga. Ini adalah kenangan yang akan bertahan seumur hidup. Saya juga membawa keluarga saya di sini… ini luar biasa. Saya hanya mencoba menikmati semuanya,” lanjutnya.
Meskipun final di Leipzig ini bukan malam tersibuk dalam kariernya, Henderson tampil sebagai sosok yang tenang di bawah mistar gawang. Ia mengaku bahwa momen mengangkat trofi membuat beban berat di pundaknya seketika sirna. Kemenangan ini juga dinilainya sebagai kado perpisahan yang sangat layak untuk manajer Oliver Glasner yang akan hengkang.
“Ada campuran emosi,” tambah Henderson. “Rasanya seperti ada beban yang terangkat dari pundak Anda, tentu saja, karena Anda ingin memberikan hasil terbaik saat berada di bawah tekanan. Saya tidak ragu bahwa anak-anak akan melakukannya hari ini.”
“Saya merasa kami melewatkan beberapa peluang, tetapi untungnya pertandingan berpihak pada kami. Tim terbaik pantas menang dan saya pikir kami adalah tim tersebut malam ini. Kami telah mendapatkan kembali apa yang layak kami dapatkan dari musim lalu. Ini adalah sebuah dongeng. Manajer telah tampil luar biasa. Anda tahu seberapa bagus dia juga, Wardy. Dia layak mendapatkan perpisahan yang indah dan saya pikir begitulah seharusnya ini berakhir. Saya sangat bahagia untuknya juga,” pungkas Henderson. (Crystal Palace/Z-2)